Die Macchi MC.202 Folgore stellte für die Jagdgeschwader der „Regia Aeronautica'' (Königlich Italienische Luftwaffe) eine entscheidende Innovation dar. Aerodynamisch gesehen außergewöhnlich schön, war sie mit den mächtigen deutschen Reihenmotoren DB 601 ausgestattet, die von der italienischen Luftwaffe in Lizenz produziert wurden. Die neuen Motoren und die Stärke des Luftfahrt-Projekts schenkten der „Regia Aeronautica'' ein Jagdflugzeug, das in der Lage war, „auf derselben Stufe'' mit den alliierten Jagdflugzeugen zu kämpfen. Die Flugleistungen waren im Vergleich zu den mit Sternmotoren ausgestatteten Jagdflugzeugen der Vorgängergeneration, wie die Fiat G-50 und die Macchi Mc-200, sogar deutlich besser. Wendig und schnell (sie konnte 600 km/h erreichen) war sie in den ersten Versionen mit zwei auf dem Vorderteil montierten Breda-SAFAT-Maschinengewehren vom Kaliber 12,7 mm bewaffnet. Erst in späteren Ausführungen wurde die Bewaffnung aufgerüstet, um sie besser für den Luftkampf gegen amerikanische und britische Jagdflugzeuge geeignet zu machen.